Rolul principal al ADN-ului este capacitatea de a se autoreplica repetat, precum un „fotocopiator” biologic. ADN-ul trebuie copiat în momentul formării unor celule noi și atunci când materialul genetic trece de la părinți la copii. Structura dublu helicoidală a ADN-ului permite copierea repetată și cu puține erori.
Analiza ADN-ului ne-a permis obținerea de informații despre începuturilor rasei umane, despre migrarea popoarelor și distribuția geografică a strămoșilor de-a lungul istoriei. Dovezile științifice bazate pe ADN arată că oamenii moderni au apărut pentru prima dată în zona Africii, în urmă cu aproape 200.000 de ani.
De-a lungul timpului însă, studiile au arătat că oamenii sunt identici din punct de vedere genetic în proporție de 99.5%, indiferent de originea rasială. La nivel molecular, conceptul de rasă devine aproape nesemnificativ deorece ADN-ul uman prezintă foarte puține diferențe în funcție de etnie. Acest lucru a fost observat atunci când oamenii de știință au studiat ADN-ul israelienilor evrei și arabi (două grupuri culturale separate de etnie și religie) și au descoperit afinități genetice mari.
